Un des aspects méconnus de ce peuple est l'invention d'un jeu de stratégie et de réflexion qui n'est pas sans faire penser aux échecs.
On trouve trace du jeu de hnefatafl au IVème siècle dans la région de Wimose, au Danemark.
Des variantes - dérivées ou inspiratrices ? - se retrouvent jusqu'au XIVème siècle en Ecosse, au Pays de Gales et en Irlande.
Ces jeux furent délaissés progressivement avec le développement des échecs.
Mais comment jouait-on à ces tafl ou jeux de table ou de plateau ?
Si on ne connait pas les règles exactes du jeu d'origine, l'étude des dérivés a permis de définir les principes suivants :
Prenez un plateau, quadrillé en 11 x 11 cases.
Au centre, le camp blanc : un roi, entouré de 12 défenseurs.
Sur les quatre côtés, 24 guerriers noirs, répartis en 4 groupes de 6.
Leur objectif : capturer le roi en l'encerclant (à 4 ou à 3 s'il est bloqué par la bordure du jeu).
Pour ce dernier, il faut se réfugier dans une des forteresses qui se situent aux quatre coins du plateau.
Toutes les pièces se déplacent en ligne droite uniquement.
Les soldats ne peuvent occuper une case-forteresse.
Un guerrier pris entre deux adversaires est mis hors de combat.
Mais il peut se placer de lui même entre deux ennemis sans qu'il lui en coûte.
Voici une démonstration schématique, d'après le design des dames :
Une autre partie avec des pièces spécifiques imaginées de nos jours :
Et la version moderne, pour PC, The Viking Game :
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