Sirimavo Bandaranaïke est née le 16 avril 1916 dans une famille aristocratique de Colombo, Ceylan.
C'est en 1940 qu'elle épouse Salomon Bandaranaïke, fondateur du Sri Lankan Freedom Party qu'il mène à la victoire aux élections de 1956.
Devenu Premier Ministre, il est assassiné le 26 septembre 1959.
Prenant la relève, Sirimavo, désignée nouveau leader du parti, remporte les élections de juillet 1960 et forme le nouveau gouvernement.
Pour la première fois dans l'Histoire, une femme est élue, démocratiquement, au suffrage universel, à ce poste.
Battue en 1965, elle revient aux affaires 5 ans plus tard.
En butte à la première révolte tamoule, elle instaure l'état d'urgence en 1973 et gouverne par décrets jusqu'en 1977 où son parti est largement défait aux législatives.
Après avoir du rendre des comptes sur ses excès sous le régime d'exception et passé quelques temps en prison, elle n'en sort dans les années 80 que pour se retirer de la vie politique.
En 1988, son gendre Vijaya Kumaratunga, engagé en politique, est assassiné.
Sa fille Chandrika décide alors, à l'image de sa mère, de lui succéder.
En juillet 1994 elle emporte la majorité absolue aux élections et devient Premier Ministre.
Elle se présente aux présidentielles de novembre et est largement élue.
La Présidente Chandrika Kumaratunga appelle alors sa mère, Sirimavo, pour diriger le gouvernement. Elle restera Premier Ministre jusqu'en août 2000, soit deux mois avant sa mort, le 10 octobre.
Décidément hors norme la vie de Sirimavo : premier chef de gouvernement féminin du monde et membre d'un duo inédit et unique à ce jour, d'une mère épaulant sa fille pour diriger un pays en proie à la guerre civile...
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