Henri Van Herwegen est né le 5 février 1940 à Anvers dans une famille de réparateurs de bateaux.
C'est dans cette même ville qu'il fait ses études à l'Académie des Beaux-Arts.
Diplômé, il commence à participer à des happenings à partir de 1966 et commence à exposer sous le pseudonyme étrange de Panamarenko.
Ce nom il l'aurait entendu à la radio par hasard et serait le patronyme d'un général bielorusse. Une autre version laisse entendre qu'il s'agirait d'un canular et que Panamarenko serait en fait l'acronyme de Pan American Airlines and Company...
Ses oeuvres, à cette époque, son clairement inspirées par le pop-art.
Plus tard, passionné par l'aérotechnique, il se consacre à la conception et à la réalisation de structures/sculptures de transports - principalement aériens - qu'il expérimente avec succès.
Figure sympathique de l'art contemporain auprès du grand public, son allure de savant évaporé lui vaut d'être comparé à Géo Trouvetou, le personnage de Walt Disney.
Il s'éteint le 14 décembre 2019 dans sa ville natale.
