Publié en 1177 par le poète mystique perse Farid al-Din Attar, Mantiq at-Tayr, en français
Le Cantique des oiseaux ou La Conférence des Oiseaux, est une allégorie mystique composée de 4500 distiques.
Farid al-Din Attar (1142-1190) fut d'abord droguiste parfumeur avant d'embrasser le soufisme et de se consacrer à l'écriture. Il fut exécuté par le Mongols qui avaient envahi sa ville de Nishapùr.
Des oiseaux se mettent en quête du Simorg, l'oiseau royal pourvoyeur de la vie sur terre, symbole des êtres ailés. Au prix d'efforts gigantesques qui découragent la plupart d'entre eux, ils traversent sept vallées merveilleuses.
Ce voyage est une expression poétique du soufisme iranien, doctrine selon laquelle Dieu n'est pas extérieur ou en dehors de l'univers, mais dans la totalité de l'univers.
À l'issue de leur périple, c'est leur moi profond que découvrent les voyageurs
Ce texte a été traduit par Jean-Claude Carrière en 1978.
Il en a proposé une adaptation théâtrale qu'il n'a pas hésité à jouer lui même :
Diverses versions sous forme de ballets ont été représentées également :
D'autres compagnies ont proposé des adaptations pour enfants avec des marionnettes :
Michaël Levinas s'est appuyé sur le texte de Carrière pour le livret de son opéra :
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